세계은행 필리핀 사무소는 최근 필리핀이 이제 상위 중소득 국가로 분류되었다고 발표했다. 세계은행은 이를 수십 년에 걸친 발전과 수백만 필리핀 국민의 노력, 회복력, 그리고 더 나은 삶을 향한 열망이 반영된 중요한 이정표라고 설명했다.
분명 중요한 성과다. 그러나 국가가 새로운 지위를 축하하는 모습을 보면서도, 나에게는 이 성과가 다소 현실감 없이 느껴진다.
이러한 느낌은 나만의 것이 아니다. 래플러는 상위 중소득 국가 진입이 수십 년 동안 이루어진 발전의 결과이기는 하지만, 여전히 수백만 필리핀 국민이 겪고 있는 불균형한 발전과 일상적인 불안정성과는 쉽게 어울리지 않는다고 지적했다.
세계은행의 소득 분류 기준에 따르면 상위 중소득 경제는 1인당 국민총소득, 즉 GNI가 4,636달러를 넘는 국가를 의미한다. 필리핀은 1인당 GNI가 4,850달러에 도달해 기준선을 조금 넘어선 것으로 알려졌다.
그러나 많은 평범한 필리핀 국민에게 이러한 새로운 분류는 자신들의 일상적인 경제 현실을 반드시 반영하지는 않는 하나의 명칭처럼 느껴질 수 있다. 필리핀의 수석 경제 책임자 역시 이러한 격차를 인정하는 듯하다.
경제기획개발부 장관 아르세니오 발리사칸은 다음과 같이 말했다. “상위 중소득 국가 지위는 우리의 최종 목적지가 아닙니다. 이는 우리의 발전 여정에서 또 하나의 단계를 의미합니다.”
그는 이어서,
“발전은 평균소득만으로 측정되지 않습니다. 성장이 양질의 일자리를 창출하는지, 생산성을 높이는지, 기회를 확대하는지, 빈곤을 줄이는지, 그리고 국민의 삶의 질을 향상시키는지에 따라 측정되어야 합니다.”
나는 이 말에 동의한다.
필리핀이 상위 중소득 국가가 되었다고 해서 수백만 필리핀 노동자가 직면한 열악한 근로 환경이 달라지는 것은 아니다. 불안정한 일자리로 어려움을 겪거나 계속 오르는 생활비를 감당해야 하는 평범한 필리핀 국민에게 정부의 축하는 현실과 동떨어진 이야기처럼 느껴질 수 있다. 일부 사람들은 당연히 이렇게 물을 수 있다. 필리핀을 상위 중소득 국가로 만들었다는 그 부는 도대체 어디에 있는가?
필리핀은 여전히 심각한 구조적 문제를 안고 있다. 부패, 정치적 불안정, 취약한 산업 기반, 열악한 환경, 천연자원의 과도한 개발, 비공식 주거지와 도시 빈민가의 확대, 그리고 일부 지역에서 나타나는 관광 경쟁력의 약화가 그 예다. 나는 지난 수년 동안 일상생활과 행정의 여러 측면에서 광범위한 발전의 징후보다는 오히려 약화의 징후를 더 많이 직접 목격해 왔다.
필리핀의 새로운 지위는 수년 동안 이루어진 인프라 확대와 투자에 어느 정도 힘입은 결과일 수 있다. 이전 정부들은 외국 자금과 중국의 일대일로 구상으로 지원된 사업을 포함해 대규모 건설 프로젝트를 적극적으로 추진했다. 전국 곳곳에서 건설 사업이 이어졌고, 최근 몇 년 동안 공공부채 역시 증가했다.
그러나 이러한 투자의 혜택은 아직 수백만 필리핀 국민의 삶에서 뚜렷하게 체감되지 않고 있다. 적어도 지금까지는 많은 사람이 여전히 낮은 임금, 열악한 공공서비스, 제한된 기회로 어려움을 겪고 있다.
이웃 국가들과의 비교도 피하기 어렵다. 10년 전만 해도 많은 사람은 여러 면에서 필리핀이 베트남보다 더 발전했다고 생각했다. 그러나 오늘날 베트남은 산업화, 수출, 인프라, 외국인 투자에서 더 빠르게 전진하고 있는 것처럼 보인다. 더 과거로 돌아가 약 40년 전에는 필리핀이 한국과 비교되며 더 긍정적으로 평가되곤 했다. 오늘날 필리핀이 한때 한국보다 더 부유한 나라였다는 사실을 상상하기 어려워하는 사람도 많다. 따라서 진정한 질문은 필리핀이 통계상의 기준선을 넘었는지가 아니다.
더 근본적인 질문은 이것이어야 한다. “왜 필리핀은 더 빠르게 발전하지 못했는가?” 왜 경제발전은 여전히 이렇게 불균형한가? 왜 주요 경제지표가 성장하고 있는데도 많은 필리핀 국민은 여전히 불안하다고 느끼는가?
왜 일부 지역에서는 발전이 뚜렷하게 보이지만, 다른 많은 지역에서는 거의 느껴지지 않는가? 이 질문들은 답하기 어렵다. 그러나 반드시 물어야 할 중요한 질문들이기도 하다.
One purpose of Philippine Life Guide Philippine Life Guide의 목적 가운데 하나는 이러한 문제들을 솔직하게 살펴보는 것이다. 이 웹사이트는 여행, 은퇴, 음식, 일상생활만을 다루는 곳이 아니다. 필리핀의 기회와 모순, 강점과 과제를 포함한 더 깊은 현실을 이해하려는 공간이기도 하다.
필리핀이 상위 중소득 국가가 된 것은 의미 있는 일이다. 그러나 진정한 성공은 그 지위가 국제기구의 보고서에만 기록되는 것이 아니라, 평범한 필리핀 국민의 일상에서도 실제로 체감될 때 이루어질 것이다.
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