인류 문명이 만들어 낸 가장 혁신적인 발명품 가운데 하나는 이른바 ‘소설’이다. 소설은 기본적으로 ‘상상력’이라는 완곡한 표현 아래 우리에게 거짓말을 하도록 권하고, 그것을 제대로 해내면 보상까지 해준다. 잘 쓴 소설이 되기 위한 기준은 여러 가지가 있겠지만, 그중에서도 가장 중요한 기준은 얼마나 재미있는가일 것이다.
나는 약 15년 전 탈옥한 아이패드 2에 넣어 둔 전자책으로 이 책의 절반 정도를 읽었다. 그런데 실수로 iOS를 업데이트하는 바람에 탈옥해서 넣었던 전자책이 모두 사라졌다. 시간이 흐르면서 아이패드 2는 구형 기기가 되었고, 절반만 읽은 이 책도 기억 속에서 잊혀 갔다.
그러다 지난해 동네 서점에서 이 책을 발견하자 잠들어 있던 호기심이 다시 깨어나 책을 샀다. 다만 이번에는 표지부터 다시 읽어야 했다.
거의 300년 전에 살았던 사람이 이토록 놀라운 거짓말을 만들어 냈다는 사실은 상상하기 어렵다. 더구나 그토록 거칠고 잔혹했던 시대에 말이다. 조너선 스위프트가 만들어 낸 기괴하고 풍자적인 거짓말은 정말 재미있었다. 그래서 이 책의 영향력은 오늘날까지 널리 이어지고 있다. 릴리퍼트, 브롭딩낵, 라퓨타 같은 단어도 여전히 자주 들을 수 있다.
내가 사용하는 이메일 서비스 ‘야후(Yahoo)’라는 이름도 이 책에서 유래했다는 사실은 몰랐다. 나는 1994년부터 야후 이메일을 사용해 왔고, 지금도 스팸 메일을 받기 위한 보조 계정으로 쓰고 있다. 참 부끄러운 일이다.
우리 사회에서 거짓말을 잘하는 일이 이토록 보람 있고 보상받는 활동이라는 것을 더 일찍 알았어야 했다. 그랬다면 거짓말에는 나름 소질이 있는 내가 지금쯤 엄청난 부자이자 유명인이 되어 있었을지도 모른다. 🙂
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