미스 진 순대국

미스진 순대국 후기: 한국의 웬만한 식당보다 맛있다고 한국인들이 말하는 이유

필리핀에 사는 한국인들 사이에는 이런 유명한 말이 있다.

“미스진 순대국은 한국에서 먹는 순대국보다도 더 맛있다.”

처음 이 말을 들었을 때는 그저 또 하나의 과장된 이야기라고 생각했다. 필리핀 한인사회에서 입소문처럼 퍼진 치스미스(chismis) 중 하나일 뿐이라고 여겼다. 어쨌든 순대국의 본고장은 한국이다. 그런데 팜팡가에 있는 한 식당이 어떻게 한국의 순대국집들과 경쟁할 수 있겠는가?

나는 한국을 여러 차례 여행하면서 서울과 부산은 물론, 작은 동네 식당에서도 순대국을 먹어보았다. 그 과정에서 한 가지 알게 된 것이 있다. 세상에 단 하나의 ‘최고의 순대국’은 없다는 것이다. 식당마다 조리법이 다르고, 한국인들도 자신이 자란 지역과 입맛에 따라 선호하는 스타일이 다르다. 어떤 사람은 진하고 묵직한 국물을 좋아하고, 어떤 사람은 깔끔하고 담백한 맛을 선호한다.

하지만 미스진 순대국을 먹어본 뒤, 왜 그렇게 많은 사람이 이곳을 높이 평가하는지 마침내 이해하게 되었다.

국물은 매우 진하지만 무겁게 느껴지지 않는다. 돼지뼈를 오랜 시간 끓여야만 나올 수 있는 깊고 부드러운 맛이 있다. 한국에서는 이런 종류의 국물을 사골국물이라고 부른다. 돼지뼈나 소뼈를 오랫동안 천천히 끓여 콜라겐과 골수, 각종 영양 성분이 자연스럽게 우러나면서 뽀얀 색을 띠게 되는 국물이다.

특히 놀라운 점은 맛이 매우 깔끔하다는 것이다. 돼지고기는 제대로 손질하지 않으면 쉽게 잡내가 날 수 있다. 그러나 미스진의 국물에서는 그런 냄새가 전혀 느껴지지 않는다. 한 숟갈 한 숟갈이 부드럽고 편안하며 깊은 만족감을 준다. 마치 인내심 자체가 하나의 재료가 된 것 같은 맛이다.

순대국이란 무엇인가?

한식을 잘 모르는 사람들을 위해 설명하자면, 순대국은 한국인이 가장 사랑하는 대표적인 위로 음식 중 하나다.

순대국은 진하게 우려낸 돼지뼈 국물에 다음과 같은 재료를 넣어 만든다.

• 순대
• 돼지곱창
• 돼지간
• 돼지위
• 돼지고기 수육
• 대파
• 들깻가루 (취향에 따라)
• 마늘
• 후추
• 소금 또는 새우젓

서양식 블러드 소시지와 달리 한국의 순대는 보통 당면, 찹쌀, 채소, 돼지피 등을 돼지창자에 넣어 만든다. 생각보다 식감이 부드럽고 섬세하다.

식탁에는 보통 생마늘, 풋고추, 양파, 김치, 깍두기, 새우젓, 다대기 등이 함께 제공된다. 그래서 각자 자신의 입맛에 맞게 국물의 간과 맛을 조절할 수 있다.

이러한 자유로움도 순대국을 먹는 재미의 일부다. 완전히 똑같은 맛의 순대국 두 그릇은 없다고 해도 과언이 아니다.

단순한 음식 그 이상

남자친구와 나는 사우나를 다녀온 뒤 미스진 순대국을 먹기 위해 차로 거의 두 시간에서 두 시간 반을 이동하곤 한다.

이제는 우리만의 전통 같은 일이 되었다.

지금도 생각하면 미소가 나는 이야기가 하나 있다.

미스진을 처음 소개해준 사람은 내 남자친구였다. 그런데 흥미롭게도 남자친구가 직접 이 식당을 발견한 것은 아니었다. 골프 여행을 위해 필리핀을 방문한 그의 친한 한국인 친구가 이 식당을 추천하며 꼭 먹어보라고 강하게 권했다. 그 친구의 말에 따르면 미스진 순대국은 한국의 많은 식당과 비교해도 손에 꼽을 만큼 맛있는 순대국이었다.

내가 흥미롭게 느낀 점은 이것이다. 남자친구는 필리핀에서 15년 넘게 살았지만, 한국에서 막 여행 온 사람이 오히려 이 숨은 맛집을 소개해주었다. 이 사실만으로도 미스진이 한인사회에서 얼마나 좋은 평판을 가지고 있는지 알 수 있다. 미스진은 단순히 현지 사람들에게 인기 있는 식당이 아니다. 한국인들이 팜팡가를 방문할 때 서로 적극적으로 추천하는 목적지 같은 식당이 되었다.

나는 그것이 정말 흥미로웠다.

한국에서 필리핀까지 비행기를 타고 온 사람이 필리핀에 있는 한식당을 추천한다고 생각해보라. 그 사실만으로도 이 식당의 명성을 어느 정도 짐작할 수 있다.

기다릴 만한 가치가 있다..

우리가 처음 방문했을 때 식당은 이미 손님들로 가득 차 있었다.

약 10분에서 20분 정도 기다려야 했지만, 아무도 짜증을 내거나 조급해 보이지 않았다.

사람들은 들어와 식사를 마친 뒤 조용히 자리를 떠났다.

식당 자체는 단순하다. 고급스럽지도 않고, 화려한 인테리어나 특별한 장식도 없다. 하지만 서비스는 효율적이고, 모든 사람이 단 하나의 이유로 이곳을 찾는 것처럼 보였다.

바로 음식이다.

어쩌면 그것이 진짜 훌륭한 식당의 특징일지도 모른다. 사람들이 국 한 그릇을 먹기 위해 기꺼이 줄을 서서 기다린다면, 그 음식에는 분명 특별한 무언가가 있다.

위로와 같은 음식에는 국적이 없다..

미스진 순대국은 팜팡가 앙헬레스시에 있으며, 메트로 마닐라와 가까운 곳에 머무는 사람들을 위해 파사이에도 지점이 있다.

필리핀에 사는 한국인이라면 이곳에서 고향의 맛을 떠올릴 수 있을 것이다.

필리핀 사람이라면 한식에 대한 생각이 완전히 달라질 수도 있다.

대부분의 필리핀 사람들은 삼겹살, 한국식 프라이드치킨, 떡볶이, 라면에는 익숙하다. 하지만 순대국은 조금 다른 음식이다. 유행을 타거나 화려한 음식이 아니다. 긴 하루를 보낸 뒤, 추운 날씨에, 친구들과 술을 마신 다음 날, 또는 그저 위로가 필요할 때 먹는 음식이다.

모든 문화에는 몸뿐 아니라 마음까지 채워주는 음식이 있다.

한국인에게 순대국은 바로 그런 음식 중 하나다.

따뜻하고 소박하며 깊은 위안을 주고, 수많은 기억이 담겨 있다.

미스진에서 순대국을 먹고 나서야 나는 왜 그렇게 많은 한국인이 순대국을 ‘소울푸드’라고 부르는지 이해하게 되었다.

때로 가장 맛있는 음식은 가장 비싼 음식이 아닐 수 있다.

수천 킬로미터 떨어진 곳에서도 집에 돌아온 것 같은 기분을 느끼게 해주는 음식이 진짜 좋은 음식일 수 있다.